Las manchas en la piel pueden aparecer por motivos muy diferentes y no todas tienen el mismo origen. La exposición solar es uno de los factores más conocidos, pero también pueden influir los cambios hormonales, determinados procesos inflamatorios de la piel, algunos medicamentos o la propia predisposición individual.
Por eso, cuando hablamos de manchas, no siempre basta con fijarnos únicamente en lo que vemos en la superficie. Entender qué tipo de pigmentación tenemos y qué factores pueden estar favoreciéndola es importante antes de elegir una rutina de cuidado.
El melasma, las manchas solares o la hiperpigmentación que queda después de un proceso inflamatorio pueden parecer similares a simple vista, pero no necesariamente se comportan igual ni requieren el mismo enfoque.
¿Por qué aparecen las manchas en la piel?
El color de nuestra piel depende en gran parte de la melanina, un pigmento producido por unas células llamadas melanocitos.
Cuando estos melanocitos producen más pigmento de lo habitual o la melanina se acumula de forma desigual en determinadas zonas, pueden aparecer áreas más oscuras que el resto de la piel. Es lo que conocemos de forma general como hiperpigmentación.
Pero no todas las manchas aparecen por el mismo motivo. En algunas personas el principal desencadenante puede ser la exposición solar; en otras pueden intervenir cambios hormonales, procesos inflamatorios previos de la piel o determinados medicamentos. Por eso dos manchas que parecen similares a simple vista pueden tener un origen diferente.
La exposición solar
La radiación solar estimula la producción de melanina. Por eso la exposición al sol puede favorecer la aparición de nuevas manchas y hacer más visibles las que ya existen.
En el caso del melasma, la radiación ultravioleta y también la luz visible pueden estimular la pigmentación, lo que explica que la fotoprotección sea una parte fundamental de su manejo.
Los cambios hormonales
Las hormonas también pueden influir en determinados tipos de manchas.
El ejemplo más conocido es el melasma, que aparece con mayor frecuencia en mujeres y puede estar relacionado con el embarazo, los anticonceptivos hormonales u otros cambios hormonales. Esto no significa que todas las manchas tengan un origen hormonal, pero sí es uno de los factores que debemos tener en cuenta.
La inflamación de la piel
Después de un episodio de acné, una irritación, una dermatitis, una herida o cualquier otro proceso inflamatorio puede quedar una zona más oscura una vez que la piel se ha recuperado.
Es lo que se conoce como hiperpigmentación postinflamatoria. La inflamación puede estimular a los melanocitos para producir más melanina y esa pigmentación puede permanecer durante un tiempo después de que el problema inicial haya desaparecido.
¿Y el estrés?
El estrés se ha relacionado con el melasma en algunos estudios, probablemente a través de diferentes mecanismos hormonales, pero no podemos afirmar que el estrés o el cortisol sean por sí solos la causa de las manchas.
En la práctica, el melasma suele ser un problema multifactorial en el que pueden coincidir predisposición genética, exposición solar, hormonas y otros desencadenantes.
¿Qué tipos de manchas pueden aparecer en la cara?
Cuando hablamos de “manchas” estamos agrupando alteraciones de pigmentación que pueden tener orígenes distintos. Por eso es importante no tratarlas todas de la misma manera.
Algunas aparecen principalmente por la exposición solar acumulada, otras están más relacionadas con factores hormonales y otras pueden quedar después de un proceso inflamatorio como acné, irritación o dermatitis.
Melasma
El melasma suele aparecer como áreas marrones o grisáceas, generalmente en ambos lados de la cara, y es frecuente verlo en mejillas, frente, nariz, labio superior o mentón.
En su aparición pueden influir distintos factores, especialmente la exposición solar y los cambios hormonales. Por eso puede aparecer o intensificarse durante el embarazo o con determinados tratamientos hormonales.
Además, puede ser persistente y tender a reaparecer si no se controlan los factores que lo favorecen.
Manchas solares o lentigos solares
Los lentigos solares son manchas planas, bien delimitadas y de color marrón que aparecen principalmente en zonas que han recibido mucha radiación solar a lo largo de los años.
Son habituales en el rostro, las manos, los brazos y otras áreas expuestas al sol, y están directamente relacionados con la exposición acumulada a radiación ultravioleta.
Hiperpigmentación postinflamatoria
A veces la mancha aparece después de que la piel haya sufrido una inflamación o una lesión.
Puede ocurrir, por ejemplo, después de un brote de acné, una dermatitis, una irritación o una herida. Aunque el problema inicial haya desaparecido, puede permanecer una zona más oscura durante semanas o meses.
Si una mancha es nueva, cambia de forma, color o tamaño, presenta bordes irregulares o simplemente te genera dudas, es recomendable que la valore un dermatólogo antes de intentar tratarla por tu cuenta.
¿Qué podemos hacer para evitar que las manchas se oscurezcan?
Cuando hablamos de manchas, una de las medidas más importantes es reducir los estímulos que favorecen que la piel siga produciendo pigmento.
Esto no significa que una mancha vaya a desaparecer solo con protección solar, pero sí que controlar la exposición puede ayudar a evitar que se intensifique y mejorar la respuesta de cualquier rutina que utilicemos después.
La fotoprotección debe ser diaria
La radiación ultravioleta puede oscurecer las manchas existentes y favorecer la aparición de nuevas zonas de hiperpigmentación.
Por eso, si tienes tendencia a las manchas, es recomendable utilizar a diario un protector solar de amplio espectro y SPF 30 o superior, además de recurrir a sombra, gorra o sombrero cuando la exposición sea intensa.
En melasma también importa la luz visible
En el melasma no solo debemos tener en cuenta la radiación ultravioleta. La luz visible también puede favorecer la pigmentación, especialmente en determinados fototipos.
Por eso los dermatólogos suelen recomendar, en personas con melasma o tendencia marcada a la hiperpigmentación, fotoprotectores con color que incorporen óxidos de hierro, ya que aportan protección adicional frente a la luz visible.
Hay que reaplicar el protector
Aplicar protector solar por la mañana no siempre es suficiente.
Cuando estamos al aire libre, la recomendación habitual es reaplicarlo aproximadamente cada dos horas y antes si hemos sudado mucho, nadado o nos hemos secado con una toalla.
Evita irritar innecesariamente la piel
Utilizar demasiados productos, exfoliar en exceso o mantener una rutina que produce escozor e irritación puede acabar jugando en nuestra contra.
En una piel con tendencia a hiperpigmentar, la inflamación puede favorecer que determinadas zonas se oscurezcan, por lo que una rutina antimanchas también debe ser respetuosa con la barrera cutánea. La Academia Americana de Dermatología recomienda evitar productos que irriten la piel en personas con melasma.
¿Qué ingredientes se utilizan habitualmente en las rutinas antimanchas?
No existe un único ingrediente que sirva para todas las manchas. La elección depende del tipo de hiperpigmentación, del fototipo, de la sensibilidad de la piel y de los productos que ya formen parte de la rutina.
En dermatología se utilizan diferentes activos capaces de actuar sobre la producción de melanina, favorecer la renovación de la piel o mejorar progresivamente la uniformidad del tono. En muchos casos, los mejores resultados se consiguen combinando varios mecanismos con una buena fotoprotección.
Ácido azelaico
El ácido azelaico es un activo utilizado tanto en pieles con tendencia acneica como en determinadas alteraciones de la pigmentación.
Puede ayudar a mejorar el aspecto de la hiperpigmentación postinflamatoria y también se emplea en el manejo del melasma.
Vitamina C
La vitamina C se utiliza habitualmente en cosmética por su acción antioxidante y puede formar parte de las rutinas dirigidas a mejorar el aspecto de las manchas y conseguir un tono más uniforme.
No sustituye a la protección solar, por lo que normalmente ambas estrategias se utilizan de forma complementaria.
Ácido kójico
El ácido kójico es otro de los ingredientes empleados en productos despigmentantes. Actúa sobre procesos relacionados con la formación de melanina y puede utilizarse en determinadas rutinas para melasma o hiperpigmentación.
Retinoides
Los retinoides favorecen la renovación celular y también pueden formar parte del tratamiento de determinadas hiperpigmentaciones.
Sin embargo, pueden provocar irritación, especialmente al comenzar a utilizarlos, por lo que deben introducirse progresivamente y teniendo en cuenta el tipo de piel y el resto de productos de la rutina. Algunos retinoides utilizados en el tratamiento del melasma son medicamentos sujetos a prescripción.
Otros tratamientos utilizados en melasma
En casos de melasma más persistente, el dermatólogo puede valorar tratamientos como hidroquinona, combinaciones con tretinoína o ácido tranexámico, además de determinados procedimientos dermatológicos.
Estas opciones no deberían utilizarse por cuenta propia. El ácido tranexámico oral, por ejemplo, requiere valorar previamente los antecedentes médicos debido a sus posibles riesgos y contraindicaciones.
¿Tiene sentido abordar las manchas también “desde dentro”?
Cuando hablamos de melasma o hiperpigmentación, el tratamiento principal sigue pasando por identificar el tipo de mancha, proteger correctamente la piel de la radiación y utilizar una rutina tópica adecuada.
Sin embargo, en los últimos años también se han estudiado determinados antioxidantes y complementos orales como apoyo dentro de estrategias combinadas para el melasma.
Algunos estudios han encontrado resultados interesantes con determinados antioxidantes, pero la evidencia no es igual para todos los ingredientes y, en muchos casos, se han utilizado como complemento de la fotoprotección y de otros tratamientos, no como sustitutos. Una revisión sistemática publicada en 2025 encontró resultados prometedores para varios antioxidantes, aunque también señala diferencias importantes entre sustancias y la necesidad de seguir investigando su eficacia a largo plazo.
El enfoque debe seguir siendo combinado
Una mancha como el melasma puede estar influida por varios factores al mismo tiempo. Por eso tiene sentido plantear su cuidado desde diferentes frentes, pero sin perder de vista lo realmente importante.
La fotoprotección diaria, evitar los factores que sabemos que pueden empeorar la pigmentación y utilizar los activos adecuados siguen siendo la base. Un complemento alimenticio, cuando está indicado, debe entenderse como un apoyo adicional dentro de esa estrategia.
¿Qué papel tienen los antioxidantes?
El estrés oxidativo se está estudiando como uno de los mecanismos implicados en el melasma y, por este motivo, distintos antioxidantes han despertado interés en dermatología.
Existen estudios con sustancias como vitamina C, polifenoles, extractos vegetales y otros antioxidantes que muestran posibles beneficios como tratamiento complementario, aunque no todos cuentan con el mismo nivel de evidencia.
Esto es importante porque que un ingrediente tenga propiedades antioxidantes no significa automáticamente que vaya a eliminar una mancha.
Nuestro enfoque para el cuidado de las manchas
En Farmacia Argoños hemos planteado nuestro Protocolo Manchas precisamente desde este enfoque combinado: actuar sobre el cuidado de la piel desde diferentes puntos en lugar de depender de un único producto.
En el protocolo combinamos productos de uso tópico y fotoprotección con complementación oral, siempre entendiendo esta última como un apoyo dentro de una rutina completa.
Es el enfoque del que os hablo también en el vídeo: cuando tenemos tendencia a las manchas, además de intentar mejorar su apariencia, debemos prestar atención a los factores que pueden favorecer que vuelvan a oscurecerse.
¿Cuándo debería consultar con un dermatólogo por una mancha?
La mayoría de las manchas relacionadas con hiperpigmentación no son peligrosas, pero no conviene asumir que cualquier mancha oscura es simplemente melasma, una mancha solar o una marca de acné.
Si aparece una lesión nueva o una mancha empieza a cambiar, es recomendable que la valore un dermatólogo antes de aplicar tratamientos despigmentantes por tu cuenta.
- Una mancha que cambia de tamaño, forma o color.
- Bordes irregulares o poco definidos.
- Varios colores dentro de una misma lesión.
- Una mancha claramente diferente del resto.
- Picor, dolor o sangrado.
- Una lesión que no cicatriza o que desaparece y vuelve a aparecer.
La Academia Americana de Dermatología recomienda consultar cuando aparece una mancha nueva, diferente a las demás o que cambia, pica o sangra. También utiliza la regla ABCDE como ayuda para reconocer posibles signos de melanoma: asimetría, bordes irregulares, variación de color, diámetro y evolución.
¿Y si simplemente llevo tiempo con manchas en la cara?
Si las manchas son persistentes, reaparecen continuamente o no tienes claro si se trata de melasma, lentigos solares u otro tipo de pigmentación, una valoración dermatológica puede ayudarte a identificar mejor el problema y elegir el tratamiento adecuado.
Esto es especialmente importante antes de utilizar tratamientos más intensivos o medicamentos despigmentantes.
Preguntas frecuentes sobre manchas en la piel y melasma
¿Por qué me salen manchas en la cara aunque use protector solar?
Utilizar protector solar reduce uno de los principales estímulos de la pigmentación, pero no elimina todos los factores que pueden intervenir.
En el melasma, por ejemplo, pueden influir la predisposición individual, los cambios hormonales, determinados medicamentos y otros desencadenantes además de la exposición solar. Por eso una persona puede utilizar fotoprotección correctamente y seguir teniendo tendencia a desarrollar manchas.
También importa cómo se utiliza el protector: cantidad suficiente, reaplicación y, en determinados casos de melasma, protección frente a la luz visible mediante fotoprotectores con color y óxidos de hierro.
¿El melasma puede desaparecer por completo?
Depende de cada caso.
Cuando existe un desencadenante concreto, como el embarazo o determinados medicamentos, el melasma puede aclararse al desaparecer ese factor. Sin embargo, en otras personas puede mantenerse durante años y tener tendencia a reaparecer.
Por eso normalmente hablamos más de controlar el melasma y reducir su visibilidad que de garantizar que desaparezca para siempre.
¿Las manchas hormonales desaparecen solas?
Algunas pueden mejorar cuando cambia el factor hormonal que las favorecía. Es algo que puede ocurrir, por ejemplo, con el melasma relacionado con el embarazo.
Sin embargo, no siempre desaparecen completamente y la exposición solar puede contribuir a mantener o intensificar la pigmentación.
¿Qué diferencia hay entre melasma y manchas solares?
El melasma suele aparecer como áreas de pigmentación más amplias y simétricas, especialmente en el rostro, y puede estar influido por factores hormonales y solares.
Las manchas solares o lentigos solares están más relacionadas con la exposición acumulada a la radiación ultravioleta y suelen presentarse como manchas más delimitadas.
A simple vista pueden confundirse, por lo que si no tienes claro qué tipo de mancha tienes, lo adecuado es que la valore un profesional antes de comenzar un tratamiento específico.
¿Se pueden tratar las manchas desde dentro con complementos?
Algunos complementos y antioxidantes se están estudiando como apoyo dentro de estrategias para el melasma y la hiperpigmentación.
Sin embargo, no deben plantearse como sustitutos de la fotoprotección ni de los tratamientos tópicos o dermatológicos cuando están indicados.
Si se utilizan, lo más razonable es entenderlos como una parte complementaria de un abordaje más amplio, no como una solución aislada para eliminar las manchas.